La División El Teniente de Codelco no solo es conocida por ser la mina subterránea más grande del mundo, sino también por ser un referente en técnicas de extracción a gran escala, como el block caving (hundimiento de bloques). Este método aprovecha la gravedad para extraer enormes volúmenes de mineral, el cual luego pasa por un riguroso proceso de chancado de tres niveles hasta ser reducido a fragmentos de aproximadamente 1,27 centímetros (media pulgada), tamaño ideal para su posterior tratamiento.
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Con el paso de los años, Codelco ha implementado una fuerte transición hacia la automatización para proteger a sus trabajadores y aumentar la productividad. Sin embargo, a medida que los recursos minerales más superficiales se agotan, la minería está obligada a profundizar sus operaciones. Es en estas inmensas profundidades donde la ingeniería se enfrenta a su mayor rival: la presión del macizo rocoso.

La presión de la montaña: El desafío de la minería profunda

Construir túneles a gran profundidad implica lidiar con fuerzas colosales. Tal como explica Igor Bravo, en una reciente entrevista, la roca en El Teniente está sometida a altísimas presiones, producto del peso de la montaña y de una actividad tectónica de millones de años.
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Desconocer el estado de estas fuerzas (esfuerzos) puede llevar a condiciones de excavación muy peligrosas. Esto se vuelve crítico dependiendo del tipo de roca: si la roca es blanda, se deforma sin almacenar mucha energía. Pero si la roca es muy dura y competente, actúa como un resorte: a medida que se carga, soporta la presión y almacena energía. Cuando finalmente supera su límite de resistencia, se quiebra de manera violenta, produciendo lo que en minería se conoce como un "estallido de roca".

Para diseñar los soportes y fortificaciones adecuadas que protejan los túneles y a los trabajadores, es vital conocer exactamente cuánta fuerza está soportando el cerro. Y es aquí donde entra el trabajo de Geosinergia.

Overcoring: Escuchando la "relajación" de la roca

Para medir los esfuerzos dentro de la montaña, Geosinergia utiliza una técnica fascinante que funciona como un "ejercicio inverso". En lugar de aplicarle peso a una roca para ver cuánto se deforma, miden cómo la roca se relaja cuando le quitan el peso.
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El proceso, conocido como overcoring (sobreperforación), funciona de la siguiente manera:
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1. Se perfora la roca comprimida dentro del túnel y se instala un sensor equipado con medidores de deformación (estampillas).
2. Luego, se realiza un corte circular alrededor del sensor (sobreperforación) para liberar ese trozo de roca (testigo o probeta) del resto de la montaña.
3. Al desconectarse del cerro, ese trozo de roca que estaba comprimido se relaja y se expande.
4. El sensor registra exactamente esta deformación de "relajación" en distintas direcciones.
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Posteriormente, esa misma muestra de roca es llevada al laboratorio, donde se le aplica carga para determinar sus propiedades elásticas. Con esos datos y mediante un análisis inverso (back análisis), los ingenieros pueden calcular con exactitud matemática el estado de los esfuerzos tridimensionales (Sigma 1, 2 y 3) que existían en la montaña. Con estos valores, la mina puede diseñar fortificaciones seguras y tomar decisiones operativas.

Monitoreo sísmico: Vigilancia en tiempo real

Además de medir los esfuerzos, es fundamental monitorear los rompimientos que se van generando en el macizo rocoso. Para esto, El Teniente cuenta con una de las redes de monitoreo sísmico más avanzadas del mundo, utilizando geófonos y acelerómetros que permiten localizar eventos sísmicos en 3D y medir su magnitud.
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En esta área, Geosinergia también aporta tecnología de primer nivel, introduciendo innovaciones como sensores inalámbricos que permiten a la industria minera adaptarse a nuevas exigencias, asegurando que la extracción de cobre siga siendo un proceso seguro, eficiente y de clase mundial.
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¡Te invitamos a ver y entender mas sobre este asunto, en el sigueinte trecho de la entrevisa!👇‍

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